Maja Helmes ist in Kopenhagen geboren und aufgewachsen. Ihre Mutter hatte den Wunsch, dass ihre zwei Kinder Musik machen und sie entschied für Maja, dass sie Geige spielen sollte. Doch das Instrument reizte sie wenig. Sie wollte ein viel exponierteres spielen und entschied sich für die Trompete. Ab fünfzehn Jahren lernte sie am Sankt Annæ Musikgymnasium. Gleich nach dem Abitur ging sie nach England für ein Vorbereitungsjahr für das Musikstudium (East Sussex Pre-professional Music Course). Danach war ihr sehr klar, dass sie den Musikerberuf einschlagen wollte und sie begann, an der Königlich Dänischen Musikhochschule zu studieren. Hier lernte sie die Musiker kennen, mit denen sie eines der wichtigsten Blechbläserquintette Europas aufbaute.
Am Ende ihres Studiums bewarb sie sich erfolgreich für ein Praktikum am Radio-Sinfonie-Orchester Berlin. Neben den musikalischen hatte sie persönliche Gründe, nach Deutschland zu kommen. Ihre Mutter ist zwar deutschsprachige Schweizerin, sprach aber nur dänisch in der Familie. Maja wollte sich mit ihren nicht-dänischen Verwandten besser verständigen können. In Berlin studierte sie weiter, vorerst im Diplom und anschließend im Konzertexamen. Am Ende des Praktikums im Radio-Orchester wurde sie an die Karajan-Akademie der Berliner Philharmoniker aufgenommen.
Maja gehörte zu den fähigsten und erfahrensten jungen Trompetern ihrer Generation und bekam gleich nach dem Studium die Stelle als Solo-Trompeterin der Deutschen Oper Berlin. Nach kurzer Zeit wechselte sie zum HR-Sinfonie-Orchester in Frankfurt, wo sie heute noch spielt. Neben ihrem Orchesterberuf ist sie sehr aktiv als Pädagogin und Kammermusikerin. Das Quintett "Art of Brass Copenhagen", das sie während des Studiums gründete und das mehrere internationale Auszeichnungen bekam, spielt noch immer, wenn die einzelnen Spieler, inzwischen Mitglieder fünf führender Orchester in drei Ländern, ihre Zeitpläne koordinieren können.
Als ob das nicht alles genug wäre, ist Maja Helmes auch Mutter drei kleiner Kinder. Ihr Familienleben ist ihr mindestens genau so wichtig, wie ihre hochkarätige, vielseitige Karriere als Trompeterin. Zuhause wird viel Musik und auch Fußball gespielt, und die Kinder werden selbst entscheiden, wenn sie später Geige oder Handball spielen wollten.